استقلال امروز پس از مدت‌ها فرصت بازی در ورزشگاه آزادی را در رقابت‌های لیگ نخبگان آسیا به دست آورده و در شرایطی حساس به مصاف الشرطه عراق می‌رود. آبی‌پوشان پایتخت برای زنده نگه داشتن شانس صعود خود به مرحله حذفی این رقابت‌ها، نیاز مبرمی به سه امتیاز این بازی دارند. در شرایطی که تنها دو هفته دیگر تا پایان مرحله گروهی باقی مانده، پیروزی در این مسابقه می‌تواند استقلال را یک گام به صعود نزدیک‌تر کند و از طرفی شکست یا تساوی، کار شاگردان سهراب بختیاری‌زاده را برای هفته پایانی دشوار خواهد کرد. به همین دلیل، این دیدار از اهمیت ویژه‌ای برخوردار است و استقلالی‌ها باید با تمام توان برای پیروزی بجنگند.
یکی از نکات جالب این مسابقه، استقبال فوق‌العاده هواداران استقلال از این دیدار است. پس از آغاز بلیت‌فروشی، تنها در چند ساعت نخست بیش از ۲۵ هزار بلیت فروخته شد و این روند ادامه داشت تا اینکه ظهر دیروز تمامی ظرفیت‌های در نظر گرفته شده به فروش رفت. بر همین اساس، انتظار می‌رود که امروز بیش از ۵۰ هزار هوادار در ورزشگاه آزادی حضور پیدا کنند و استقلال را در این نبرد حساس مقابل الشرطه عراق حمایت کنند. جو پرشور ورزشگاه آزادی، بدون شک می‌تواند نقش مهمی در افزایش انگیزه بازیکنان استقلال داشته باشد و کمک کند تا آبی‌پوشان به نتیجه دلخواه خود برسند.
با توجه به این استقبال پرشور، احتمال شکسته شدن رکورد بیشترین تماشاگر حاضر در مرحله گروهی لیگ نخبگان آسیا وجود دارد. تاکنون بیشترین تعداد تماشاگر مربوط به دیدار الغرافه قطر و النصر عربستان بوده که ۳۷،۲۹۳ نفر در استادیوم البیت حضور داشتند. اما بازی امروز استقلال در آزادی این فرصت را دارد که این رکورد را جابه‌جا کرده و نام استقلال را به عنوان پرتماشاگرترین تیم این مرحله ثبت کند. این موضوع نشان‌دهنده جایگاه ویژه استقلال و هوادارانش در فوتبال آسیا است و می‌تواند روحیه بازیکنان را نیز دوچندان کند.
البته این رقابت برای ثبت پرتماشاگرترین بازی مرحله گروهی هنوز تمام نشده است، چرا که پرسپولیس نیز در هفته پایانی میزبان النصر عربستان خواهد بود؛ دیداری که حضور کریستیانو رونالدو و ستارگان النصر احتمالاً باعث استقبال گسترده‌ای از سوی هواداران پرسپولیس خواهد شد. باید دید که در نهایت، رکورد بیشترین تماشاگر این مرحله به کدام تیم خواهد رسید. اما فعلاً تمام نگاه‌ها به دیدار حساس امشب استقلال و الشرطه است، جایی که آبی‌پوشان به دنبال یک پیروزی حیاتی در حضور هواداران پرشور خود هستند.
